Travailler en période de froid extrême

Avec des journées de pluie intense dans l’Est du pays et une période des Fêtes dénuée de son habituel tapis blanc, la fin de 2023 nous faisait miroiter un hiver doux. Or, en ce début de 2024, c’est plutôt le froid extrême qui prend de court les régions des Prairies et de l’Ouest. Hélas, les changements climatiques sont de plus en plus perceptibles d’année en année, d’où l’urgence d’obtenir des engagements fermes en matière d’environnement de la part des gouvernements. D’autant que ces réalités sont de plus en plus dures pour les travailleuses et travailleurs effectuant leur travail à l’extérieur.

Le reste du pays n’échappera sûrement pas aux froids extrêmes. C’est pourquoi nous devons encore une fois redoubler de prudence et prendre les moyens nécessaires pour travailler de façon sécuritaire.

• Ralentissez. Le corps ne peut donner le meilleur de lui-même lorsqu’il fait très froid.
• Prenez vos pauses et, si possible, prenez-les à l’abri du froid. Se dépêcher à terminer sa journée de travail n’est pas la solution.
• Il est essentiel de bien s’alimenter et de boire suffisamment pour maintenir la chaleur du corps et éviter la déshydratation. Buvez des liquides chauds de préférence.
• Évitez de consommer des boissons alcoolisées, car elles dilatent les vaisseaux sanguins, ce qui entraîne une perte rapide de la chaleur corporelle et augmente le risque d’hypothermie.
• Bien s’habiller est la meilleure protection contre le froid. En portant plusieurs couches de vêtements, vous permettez à l’humidité du corps de s’échapper sans faire entrer l’humidité de l’extérieur.
• Selon le cas, le couvre-visage peut être utile. Assurez-vous de le remplacer s’il devient humide ou souillé.

Une exposition prolongée au froid extrême comporte les dangers suivants :

Gelure légère

La gelure légère est une engelure superficielle. Vous pouvez ressentir un picotement ou une sensation de brûlure, mais la peau demeure douce au toucher.

• Si la peau est immédiatement réchauffée (avec la chaleur d’une main par exemple), l’engelure disparaît sans causer de dommages à la peau ou aux tissus sous-jacents.

Gelure grave

La gelure grave est une engelure plus profonde. Tant la peau que les tissus sous-cutanés (gras, muscles, os) sont gelés. La peau devient blanche et dure au toucher. Vous ne ressentez rien, car la zone affectée est engourdie. Il s’agit d’une blessure grave qui nécessite une attention médicale.

• En attendant que la victime obtienne des soins médicaux, il faut la transporter dans un endroit chaud et éviter de frotter la peau là où il y a des engelures.

Tant que l’indice de refroidissement éolien n’excède pas -27°C, le risque d’engelure demeure faible. Entre -28° et -39°C, il augmente rapidement. Sous la barre de -40°C, l’engelure grave peut survenir chez la plupart des gens en moins de 10 minutes. À partir de -55°C, elle peut se produire en 2 minutes ou moins.

Hypothermie

L’hypothermie se produit lorsque la température corporelle descend en dessous de 35°C. Différents symptômes apparaissent : fatigue et étourdissements, spasmes incontrôlables, peau de couleur bleutée, confusion, etc.

• Dans un tel cas, il faut obtenir une assistance médicale immédiate. Appelez une ambulance. Ne laissez pas la personne seule. S’il y a lieu, retirez ses vêtements mouillés et remplacez-les par des vêtements chauds et secs. Emmitouflez la victime dans des couvertures chaudes. Faites-lui boire des liquides chauds et légèrement sucrés en évitant toute boisson contenant de la caféine.

La réglementation fédérale ne traite pas de l’exposition au froid extrême. Si vous estimez qu’il est dangereux de poursuivre votre travail en raison du froid, exercez votre droit de refus. Comment? Avisez votre superviseur et votre déléguée ou délégué syndical que vous exercez le droit de refus prévu à la clause 33.13 (unité urbaine) ou au Code canadien du travail (unité urbaine, unité des FFRS et unités du secteur privé).

Déclarez tout incident ou malaise causé par l’exposition au froid extrême. Le superviseur est alors tenu d’effectuer une enquête en présence d’une représentante ou d’un représentant syndical.

Solidarité,